簡譜(Numbered Notation)以 1 到 7 的數字來表示旋律中的每個音,而不是用五線譜上的音符。數字代表這個音在該曲調音階中的級數,而非絕對音高,所以無論用什麼調演唱,同一首曲子的簡譜寫法都一樣。
同一個八度內,數字 1 2 3 4 5 6 7 對應大家熟悉的唱名 Do Re Mi Fa Sol La Ti。數字上方加一點,表示高八度;下方加一點,表示低八度──不加點則是原本書寫的中央八度。
單獨一個數字代表一拍。數字後面緊接一條短橫線(-),表示這個音延長一拍。數字下方加一條底線則相反,表示縮短時值──一條底線是半拍,兩條底線是四分之一拍。「0」代表休止符,也就是停頓一拍。
譜面最上方的標示,例如「1=C」或「1=Ab」,說明級數 1(「Do」)對應的實際音高。小調樂曲則標示「6=X」──級數 6(「La」)才是真正的主音。音符上方的和絃名稱(如「C」或「G7」)一律使用熟悉的字母名稱,不會改成數字。
例如在「1=C」的標示下,數字 1 2 3 4 5 6 7 唱出來是 C D E F G A B;在「1=G」的標示下,同樣的數字 1 2 3 4 5 6 7 卻唱出 G A B C D E F#──形狀相同,調性不同。