简谱(Numbered Notation)以 1 到 7 的数字来表示旋律中的每个音,而不是用五线谱上的音符。数字代表这个音在该曲调音阶中的级数,而非绝对音高,所以无论用什么调演唱,同一首曲子的简谱写法都一样。
同一个八度内,数字 1 2 3 4 5 6 7 对应大家熟悉的唱名 Do Re Mi Fa Sol La Ti。数字上方加一点,表示高八度;下方加一点,表示低八度──不加点则是原本书写的中央八度。
单独一个数字代表一拍。数字后面紧接一条短横线(-),表示这个音延长一拍。数字下方加一条底线则相反,表示缩短时值──一条底线是半拍,两条底线是四分之一拍。“0”代表休止符,也就是停顿一拍。
谱面最上方的标示,例如“1=C”或“1=Ab”,说明级数 1(“Do”)对应的实际音高。小调乐曲则标示“6=X”──级数 6(“La”)才是真正的主音。音符上方的和弦名称(如“C”或“G7”)一律使用熟悉的字母名称,不会改成数字。
例如在“1=C”的标示下,数字 1 2 3 4 5 6 7 唱出来是 C D E F G A B;在“1=G”的标示下,同样的数字 1 2 3 4 5 6 7 却唱出 G A B C D E F#──形状相同,调性不同。