简谱（Numbered Notation）以 1 到 7 的数字来表示旋律中的每个音，而不是用五线谱上的音符。数字代表这个音在该曲调音阶中的级数，而非绝对音高，所以无论用什么调演唱，同一首曲子的简谱写法都一样。

同一个八度内，数字 1 2 3 4 5 6 7 对应大家熟悉的唱名 Do Re Mi Fa Sol La Ti。数字上方加一点，表示高八度；下方加一点，表示低八度──不加点则是原本书写的中央八度。

单独一个数字代表一拍。数字后面紧接一条短横线（-），表示这个音延长一拍。数字下方加一条底线则相反，表示缩短时值──一条底线是半拍，两条底线是四分之一拍。“0”代表休止符，也就是停顿一拍。

谱面最上方的标示，例如“1=C”或“1=Ab”，说明级数 1（“Do”）对应的实际音高。小调乐曲则标示“6=X”──级数 6（“La”）才是真正的主音。音符上方的和弦名称（如“C”或“G7”）一律使用熟悉的字母名称，不会改成数字。

例如在“1=C”的标示下，数字 1 2 3 4 5 6 7 唱出来是 C D E F G A B；在“1=G”的标示下，同样的数字 1 2 3 4 5 6 7 却唱出 G A B C D E F#──形状相同，调性不同。